Cos'è i dinosauri?

I dinosauri sono un gruppo estinto di animali vertebrati appartenenti al phylum dei rettili, che dominarono la Terra per circa 180 milioni di anni, dal Triassico superiore fino alla fine del Cretaceo (circa 230-65 milioni di anni fa). Erano animali terrestri di varie dimensioni e forme, che andavano dai minuscoli dinosauri del genere Microraptor lunghi appena 30 cm, fino ai giganteschi sauropodi come il Diplodocus, che potevano raggiungere lunghezze di oltre 30 metri.

I dinosauri presentavano caratteristiche anatomiche diverse, ma molti di essi avevano arti allungati, una postura eretta e una corporatura robusta. Erano animali ovipari e la maggior parte di essi si riproduceva ponendo le uova. Si presume che fossero animali endotermici, cioè capaci di mantenere una temperatura corporea costante regolando il proprio metabolismo.

I dinosauri si suddividono in due grandi gruppi: i dinosauri ornitischi, caratterizzati principalmente dall'anatomia del bacino simile a quello degli uccelli moderni, e i dinosauri saurischi, che possedevano un bacino più simile a quello dei rettili. Tra i dinosauri più famosi ci sono il Tirannosauro Rex, il Triceratopo, il Velociraptor e il Brachiosauro.