Cos'è i dinosauri?

Dinosauri: Un'Introduzione

I dinosauri sono un gruppo diversificato di rettili arcosauri che dominarono gli ecosistemi terrestri per oltre 150 milioni di anni, a partire dal periodo Triassico (circa 230 milioni di anni fa) fino alla fine del Cretaceo (circa 66 milioni di anni fa), quando la maggior parte dei gruppi di dinosauri si estinse durante un evento di estinzione di massa.

Classificazione

La classificazione dei dinosauri è complessa, ma in generale si dividono in due grandi ordini, in base alla struttura del loro bacino:

• Saurischi: Caratterizzati da un osso pubico orientato in avanti. Questo gruppo include i teropodi (dinosauri carnivori bipedi come il Tyrannosaurus Rex) e i sauropodomorfi (dinosauri erbivori quadrupedi dal collo lungo come il Brachiosaurus).
• Ornitischi: Caratterizzati da un osso pubico orientato all'indietro. Questo gruppo comprende dinosauri prevalentemente erbivori, come gli stegosauri, gli ankilosauri, gli ornitopodi (come l'Iguanodon) e i ceratopsi (come il Triceratops).

Caratteristiche

• Taglia: La taglia dei dinosauri variava enormemente, da piccoli dinosauri delle dimensioni di un pollo a giganti del sauropode che superavano i 30 metri di lunghezza.
• Dieta: I dinosauri occupavano diverse nicchie ecologiche, con forme erbivore, carnivore e onnivore.
• Locomozione: Alcuni dinosauri erano bipedi (camminavano su due gambe), altri quadrupedi (camminavano su quattro gambe), e alcuni potevano alternare tra le due forme di locomozione.
• Penne: Prove fossili indicano che molti dinosauri teropodi (compresi gli antenati degli uccelli moderni) possedevano penne, non solo per il volo, ma anche per l'isolamento termico e l'esposizione.

Estinzione

L'estinzione di massa alla fine del periodo%20cretaceo (l'evento di estinzione Cretaceo-Paleogene, o evento K-Pg) portò alla scomparsa dei dinosauri non-aviari. La causa principale è ampiamente accettata come l'impatto di un grande asteroide nella penisola dello Yucatan, in Messico, che provocò cambiamenti climatici devastanti a livello globale.

Uccelli

Gli uccelli moderni sono diretti discendenti dei dinosauri teropodi, e quindi tecnicamente sono dinosauri. Sono classificati all'interno del gruppo dei dinosauri%20aviari.